种质资源是作物育种的物质基础。然而在现代育种取得显著成就的同时，生产上使用的品种有遗传基础日益贫乏的趋势。其原因是：

①在育种中，人们总是按照一定目标，沿着一定方向进行选择，选择的时间越长，强度越大，品种的遗传基础也就越窄。

②杂交育种中使用的亲本，越来越集中到对当地条件能适应、综合性状较好、配合力佳的少数几个品种上。如美国自20世纪初以来大面积堆广的大麦品种所涉及的亲本，总共只有11个品种，中国自50年代起的30多年中，全国各地育成的小麦品种的主要亲本也只有十几个品种。这样就导致众多品种之间的亲缘相近。

③新品种的不断育成和推广，使原有老品种特别是地方品种逐渐被淘汰，常未作为种质保存下来，致使许多有益的基因随之丢失。

④随着农田基本建设规模的扩大和耕作栽培制度的改革，农田生态环境条件的差异日益缩小，致使许多作物的多样性变异失去了生存条件。水库、工厂、道路等设施对农业生态环境的破坏，还使一些野生种失去了适宜的生存环境而濒临绝灭。

由于以上原因而产生的作物遗传基础的狭窄性，以及育种工作的进展，使作物种质资源搜集和保存的重要性愈益突出。预期在未来的农业中，作物种质资源的丰富程度和有关研究工作的深入程度将决定作物育种的优势。